مهناز افشار در 21 خرداد 1356 در تهران، ایران متولد شد.
دیپلمش را در رشته تجربی گرفت و برای ادامه تحصیل به مدت چهار سال در موسسه ای غیر انتفاعی به تحصیل در رشته تدوین پرداخت.
او در کلاس های بازیگری استاد حمید سمندریان تعلیم دید. مهناز افشار بازیگری را با مجموعه تلویزیونی عشق گمشده در سال 1376 آغاز کرد و پس از آن با ایفای نقش در فیلم دوستان به کارگردانی علی شاه حاتمی در سال 1377 به سینما راه یافت.
مهناز افشار در سال 1393 با محمد یاسین رامین فرزند محمد علی رامین معاون مطبوعاتی وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی در دوره دوم ریاست جمهوری محمود احمدی‌نژاد ازدواج کرد، حاصل این ازدواج یک فرزند دختر به نام لیانا می باشد.
عکس جدیدی که این چهره در اینستاگرام خود به اشتراک گذاشت.
مهناز افشار در کپشن این عکس نوشت:
۲۵ نوامبر روز مبارزه با خشونت علیه زنان، هر بار که خبری از خشونت بر علیه زنان میخونم و می‌بینم فکر میکنم این آدمها چگونه فراموش میکنند که از بدن یک زن متولد شدند و
چطور میتونن چنین نامرد باشند
عکس مال پشت صحنه فیلم سینمایی معلم هست